ルテインは眼病予防の健康食品
ルテインは眼病から目を守るために必要な健康食品なのはご存知ですか？
ルテインとは、ベータカロチン、リコピンと並ぶ抗酸化作用を持つカロテノイドの一種です。ほうれん草やコーン、カボチャ、卵黄などに含まれる黄色の色素で、主に緑黄色野菜、中でも、ケールやほうれん草に多くのルテインが含まれています。
カロテノイドは動植物に幅広く存在し、その数は６００種類以上と言われ、食品中に含まれるカロテノイドは４０～５０種類あります。カロテノイドはカロチン類とキサントフィル類に分けられ、αーカロチン、βーカロチン、リコピンなどはカロチン類で、ルテインやゼアキサンチンはキサントフィル類になります。
ルテインは、目のレンズ役をしている水晶体や網膜の中心にある黄斑部に存在し、見るという動作（視覚機能）を正常に行うために大切な働きをしています。
長時間パソコンやテレビの画面を見ていると、誰もが目の疲れを感じたことがあると思います。これは、画面の人工的な光（青色光）によって活性酸素が活発になり、目の中の細胞が酸化して、ダメージを与えられているからです。
また、紫外線も同様で、目は一度障害を受けると、視覚機能を再生させるのは困難です。現代は特に目を酷使しダメージを受けることが多くなっています。そこで活性酸素を除去し、目の損傷を防いでくれるのがルテインです。
ルテインは青色光を吸収して光を遮断し、もし細胞に達して酸化を起こそうとしても抗酸化作用が働くので、十分なルテインがあると、活性酸素を消去することができます。また、ルテインは目だけでなく乳がん、子宮頚管ガン、皮膚がんなどの発ガンリスクを低下させることもわかっています。
ルテインは体内で生成することができません。ルテインは喫煙・飲酒などが原因で減少し、不足すると視覚機能に異常が起こり、白内障や黄斑変性障害を引き起こします。そういう人は特にルテインを多く含む緑黄色野菜を積極的に摂るか健康食品やサプリメントで摂取するようにしましょう。また、ルテインはタバコもお酒も飲まない人でも加齢やストレスでも失われてしまうので、現代人には欠かせない健康食品だといえます。
※主なルテインの効能･･･視覚障害の防止、改善、ガン抑制