乳酸菌の摂取で体の健康管理をしよう！
乳酸菌は体の健康管理をしていくためにも必要な食品なのはご存知ですか？
乳酸菌とは、発酵で乳酸を作る細菌の総称で、ヨーグルトや漬物など発酵食品の多くに含まれます。腸内には約１００種類、約１００兆個もの細菌が住んでおり、これら細菌は体に良い働きをする「善玉菌」、体に悪い作用を及ぼす「悪玉菌」、抵抗力が落ちると病原菌になる「日和菌」に分けられます。
普段はバランスが保たれ健康な状態ですが、近年、食生活の欧米化により脂質、タンパク質の摂取が増えたことや、ストレス、加齢などでも悪玉菌の量が増え、様々な病気の原因となっています。乳酸菌は善玉菌の一種で悪玉菌の増殖を抑制すると言われ、約４０種類の善玉菌が存在しています。
乳酸菌が腸まで届くと善玉菌が増え、大腸菌やウェルッシュ菌などの悪玉菌の増殖を防ぐので、腸内環境が整い腸の健康管理ができます。善玉菌が増えることによって乳酸や酢酸が腸の運動を活発にし、便秘や下痢の予防になります。腸だけでなく体全体の機能を正常化する働きが乳酸菌にはあり、体内に侵入してきたものが異物か必要なものか判断する力がつきます。それによって免疫力が向上し風邪やガンの予防・抑制になります。
乳酸菌によって善玉菌を増やすには、生きて腸までとどく必要があります。このように乳生きたまま腸に届いて腸内環境を整え、体の防御機能を高める作用を「プロバイオティクス」効果といい、乳酸菌の中でも動物性より植物性の方が酸やアルカリに強く、ほとんどがどんな環境でも生きることができるので、その効果が高いといえます。また、腸内で乳酸菌を増やすこともできます。それには食物繊維やオリゴ糖が適しています。特にオリゴ糖はビフィズス菌の好物で、悪玉には利用されにくく消化吸収もされにくいのでビフィズス菌の増殖を促進させるのです。
乳酸菌の主な供給源としては、ヨーグルト、チーズ、バター、乳酸菌（ニュウサンキン）飲料などの発酵乳が考えられます。発酵乳以外ではサラミソーセージ、漬物、味噌、しょうゆなどに含まれています。
そのほか、乳酸菌（ニュウサンキン）粉末も商品化されていますので利用するのもいいでしょう。
※主な乳酸菌の効能･･･整腸作用、便秘改善、血圧上昇抑制、コレステロール値低下、抗菌作用、免疫力強化、抗ガン、感染症防止