明日葉について
明日葉は八丈島特産の薬草をご存知ですか？
明日葉は日本の中南部、伊豆諸島などに自生しており、その名前の由来は芽を摘んでも翌日にはまた芽が出てくるほど繁殖力が強いとされ、「アシタバ(明日葉)」ということからきている。日本での食用の始まりは江戸時代あたりからのようです。
明日葉にはβ-カロテンやビタミンＣ、鉄、食物繊維などが豊富に含まれ、古くから滋養強壮や利尿などに効果があるとして民間療法に用いられてきました。また葉や茎を切ったときににじみ出る黄色い汁には、「カルコン」と「クマリン」という成分が含まれています。これらは強い抗酸化作用を持つ成分で、血栓防止や動脈硬化・ガン予防に有効とされています。
また明日葉には、鉄分やカリウムも多く含まれ貧血の予防、高血圧の予防にも効果があります。最近では、セルライト（皮下組織中の血行不良や、脂肪の代謝不良が原因で、肥大化した脂肪のまわりに老廃物や水分が溜まり、大きな塊となったもの）の排出・代謝を促進させる働きがあることがわかり、ダイエット・美容食としても人気が高まっています。
明日葉の葉は日が経つほど濃い緑色になるため、店頭で選ぶ際には葉が若葉色で緑色の濃くないものを選ぶようにします。また調理の際には、葉だけでなく茎にも重要な成分が含まれ、捨てるところがないといわれるので丸ごと調理するのが望ましいようです。
明日葉は他にも、青汁の原料としてや、健康茶としても用いられています。
※主な明日葉の効能･･･動脈硬化予防、ガン抑制、便秘改善、高血圧予防、血栓防止、貧血改善、免疫力強化、細胞老化防止